烟雾警报器测试的是空气中可吸入颗粒物的浓度，也及我们常说的PM2.5，当空气中PM2.5浓度超标时，烟雾警报器就会报警，而电子烟的烟雾尽管不是燃烧产生，但也会触发烟雾警报。
目前，美国TIF烟雾传感器是通过监测烟雾的浓度来实现火灾防范的，烟雾报警器内部通常采用离子式烟雾传感，离子式烟雾传感器是一种先进技术，工作稳定可靠的传感器，被广泛运用到各种消防报警系统中，性能远优于气敏电阻类的火灾报警器。
烟雾传感器用于检测环境是否有烟雾和烟雾的浓度，例如检测起火时的浓烟。烟雾探头碰到烟雾或某些特定的气体，其内部阻值发生变化，产生一个模拟值，从而对其进行控制。烟雾传感器利用烟雾敏感元件受烟雾(主要是可燃颗粒)浓度影响阻值变化的原理向主机发送烟雾浓度相应的模拟信号；烟雾传感器主要有离子式烟雾传感器、光电式烟雾传感器和气敏式烟雾传感器；
其中，离子探测器由不带电的粒子经电离后形成带电的粒子(离子)，故称之为离子式烟雾探测器，适用于开放性火灾的探测；光电式烟雾传感器的探测腔设置了光学传感器(发射光源和光电接收器)，烟雾进入探测腔会阻挡光的发射而产生散射，光电接收器会接收到由于光的散射而产生变化的信号，继而产生电流信号的改变；气敏式烟雾传感器，则是一种检测特定气体的传感器。它主要包括半导体气敏传感器、接触燃烧式气敏传感器和电化学气敏传感器等，其中用的最多的是半导体气敏传感器。
它的应用主要有：一氧化碳气体的检测、瓦斯气体的检测、煤气的检测、氟利昂(R11、R12)的检测、呼气中乙醇的检测、人体口腔口臭的检测等等；它将气体种类及其与浓度有关的信息转换成电信号，根据这些电信号的强弱就可以获得与待测气体在环境中的存在情况有关的信息，从而可以进行检测、监控、报警；还可通过接口电路与计算机组成自动检测、控制和报警系统。
