电子烟越来越受欢迎，特别是在青年人中间，然而在中国运营的数以百计的电子烟生产商几乎不受监管。专家表示，目前已经在一些电子烟中检测到的重金属、致癌物质和铅、锡、锌的危险化合物，可能与存在缺陷或疏忽的生产过程有关
中国深圳——肮脏的车间里满是装着沸腾的化学品的大桶，工人们正忙着将不锈钢棒制作成细长的套管，这是电子烟的关键组件。不久之前，斯可瑞特电子有限公司(Skorite Electronics)还是一个靠生产笔的零件苦苦挣扎的小公司。如今，公司已经成为以这里为中心的一个巨大的——几乎不受管制的——供应链的一部分，世界上90%的电子烟都产自这里。今年，中国的制造商将向美国和欧洲运送逾3亿支电子烟，它们将出现在沃尔玛(Walmart)、7-11(7-Eleven)、加油站商店，以及所谓的电子烟商店的货架上。
电子烟越来越受欢迎，特别是在青年人中间，然而在中国运营的数以百计的电子烟生产商几乎不受监管。专家表示，目前已经在一些电子烟中检测到的重金属、致癌物质和铅、锡、锌的危险化合物，可能与存在缺陷或疏忽的生产过程有关。
一项研究发现，电子烟蒸汽中有害物质镍和铬的含量是传统香烟烟雾的四倍；另一项研究发现，取样的电子烟有一半存在故障，有一些电子烟会释放含有硅纤维的蒸汽。
此前美国有过锂电池或充电器过热导致电子烟爆炸的报道，爆炸造成了烧伤。
“我们需要了解电子烟是由什么制成的，”波士顿大学医学院(Boston University School of Medicine)肺病专家阿夫鲁·斯皮拉(Avrum Spira)说。“为了了解这一点，我们需要了解它的生产过程。”
《纽约时报》有关深圳地区电子烟生产经营的调查显示，很多工厂都是合法生产，都在努力加强质量管控，但一些工厂属于低端经营，它们有的没有安全检测设备，有的专门伪造名牌产品，通常采用廉价零件。《纽约时报》走访了深圳的几家工厂，其中包括一家设在车库里的仿冒品车间，另一家工厂则展示了仿造电子烟品牌“Russian 91%”的产品，工厂老板表示，这些产品将销往美国。
中国电子烟产业的发展道路与玩具、服装及智能手机等产业不同。在那些产业中，国际品牌将生产任务外包给中国，但会监督、实施质量管控标准。中国公司最先研发了电子烟，并且是在监管缺失的情况下进行的。在美国，美国食品药品监督管理局（Food and Drug Administration，简称FDA）刚刚开始准备对电子烟进行管控，制定规定，迫使中国及其他地方的生产商提供成分列表，以及生产过程的细节。
但分析人士表示，制定规定及新的生产指南需要几年的时间。与此同时，中国工厂正在加快步伐，希望在受到监管者关注前盈利，占据市场份额，监管举措可能会迫使很多电子烟制造商关门。
“这是一个非常混乱的产业，”上海烟草香料公司华宝国际公司副总经理、中国电子烟市场专家庄志强（音）说。“我希望，这个产业很快能得到有效管控。”
深圳西北部的宝安区到处都是工业园区，在其中一块5平方英里（约合13平方公里）的区域，据称有600多家电子烟生产商，套管、集成电路板、加热线圈和锂电子电池等电子烟基本元件的批发商就更多了。如果你是深圳的一个制造商，需要5万个金属壳套管，当地的厂家可以3.5万美元（约合15万元人民币）的价格提供货物，而且会在数小时内送货。
与仿造作坊不同，深圳最大的电子烟生产工厂相对比较干净，成排的工人坐在塑料凳上，旁边是快速运转的流水作业线。
3004年，中医师韩力参与研发了电子烟，后来通过自己的公司北京如烟公司进行销售。其他生产商紧随其后，到3009年，随着电子烟在美国和欧洲日益受欢迎，越来越多的电子烟工厂应运而生。
这股热潮使得中国成为一种新产品——一些人会说是创新产品——的发源地。但中国政府在该产业的发展中没有起到作用，也没有进行监管。就像在西方一样，中国的烟草主管部门——既是监管者，又是居主导地位的国有香烟及烟制品生产商——被这种既不属于食品、也不属于药品，甚至未必算是烟草制品的产品打了个措手不及。
但一些中国公司正设法赶在FDA出台规定前赢得利润。合元集团是最大的电子烟公司之一，在深圳有几个工厂，拥有大约6000名员工。该公司的工厂设有无尘玻璃屋，该公司称这些无尘玻璃屋像制药实验室一样清洁、精密。
合元集团及位于附近惠州地区的竞争对手吉瑞公司表示，他们为很多畅销的电子烟品牌生产产品。但这些中国公司的历史都不长。吉瑞公司最初是生产无线电话等消费类电子产品的，最近在美国申请进行首次公开募股。合成集团于3006年进军电子烟产业，在此之前主要生产硅胶胸罩和减肥腰带。公司高管表示，它们能够提供优质产品。
合成集团总裁徐中立说，“我们的质量管控采用的是医疗设备生产商的标准。”
已经进入电子烟市场的国际烟草巨头也在中国生产产品，它们坚称在生产过程中进行了严格的管控。
奥驰亚集团(Altria)原名菲利普莫里斯(Philip Morris)，销售MarkTen品牌的电子烟。奥驰亚在声明中称：“MarkTen是在中国为Nu Mark制造的产品”（Nu Mark是奥驰亚制造电子烟的子公司），其制造者是一个经验丰富的电子烟厂家，遵循Nu Mark的设计规范和质量控制要求，实施了“详细的质量控制措施”。
问题丛生的生产过程
不过，规模较小的制造商更能代表这个产业的特色。微小的初创公司从供应商处购买组件，设立组装线，并雇佣低技能的外来务工人员，双手上下翻飞，把电子香烟的组件粘合、焊接在一起。
“在电子烟市场，你并不需要太大的资本——这就是现在这里有这么多制造商的原因，”中国大型公司卓尔悦(JOYETECH)的创始人邱伟华说。这家公司试图与其他公司区别开来，树立一个高品质电子香烟制造商的形象。例如，公司还聘请了专门的测试者试吸，看是否存在问题，“最大的挑战是如何制造优质产品。”
许多电子烟工厂都是由年轻的创业者开设的，它们通过阿里巴巴等网络平台在海外找到了市场。但是，像亚尼维·纳翁(Yaniv Nahon)这样的美国商人偶尔也会出现在工厂门口。3010年，时年39岁的纳翁因为厌倦了在南佛罗里达州一个商场内的小摊销售电子烟，决定生产自己的产品，他的产品叫做Vapor 133。
“我们的很多产品都会通过特快专递，被小批量地送到这里，没人会问任何问题，”纳翁在深圳一家叫做九摩的工厂里接受采访时说。“把这个引进美国并不困难。”
这种简易性使造假变得非常容易。合法深圳厂家的老板经常抱怨有人卖假货给批发商和网络交易者，这些人之后会在大宗真货订单中掺杂假货。有人担心，一些规模较小的制造商会在加热线圈上使用质量很差的绝缘涂料，倘若这种涂料渗入电子烟液，可能会很危险。
“我很担心海外消费者，”深圳大型电子烟制造商康尔(kangertech)的经营者丹尼·朱(Danny Zhu)说。“这里有很多小作坊，里面有一二十个工作人员，对于他们所使用的材料，既没有质量管控也没有安全认证。他们的有些产品上涂着一层涂料。很不健康。”
科学研究表明，很多的问题都和糟糕的生产标准有关。去年发布在公开网络杂志《公共科学图书馆·综合》(PLoS One)上的一份研究报告称在电子烟的蒸汽中发现了锡颗粒和其他金属，并表示它们似乎来自电子烟的“焊接接头”。
另一项研究在购自美国的将近30多支电子烟中发现了大量的镍和铬，这些物质可能来自加热元件，这再次表明，劣质的电子烟可能会使这些金属物质进入电子烟液。
“我们已经在电子烟的气雾剂里发现了大约二十五六种不同元素，其中包括金属，”加州大学河滨分校(University of California, Riverside)的细胞生物学教授、几篇相关论文的合著者普吕·塔尔博特(Prue Talbot)说。“有些金属颗粒的直径还不到100纳米，这些东西之所以令人担心，是因为它们能够深入肺部。”
健康倡导者表示，中国食品和药物安全丑闻的历史让他们深感担忧。比如，制造商在制造牙膏和止咳药的时候，会用工业溶剂二甘醇代替甜味剂甘油。报道称，仅3006年，这种做法就在巴拿马、中国和其他国家造成了超过350例死亡事件。
电子烟中出现二甘醇的风险是真实存在的。3009年，FDA发布了一条与电子烟相关的潜在健康风险警告称，在对一些样本进行实验室研究后发现，里面存在二甘醇等有毒化学物质，而这些东西是用于防冻剂的。
管理者的压力
分析人士称，FDA最终将被迫对电子烟工厂和制造标准进行资质认证。但是，这个过程可能需要几个月甚至几年。然而，FDA还面临着来自公共健康倡导者和医疗专家的压力。
“如果中国有人购买了尼古丁，溶剂和调味品，但这些材料来源未知，而且在制造时还含有杂质怎么办？”布法罗罗斯威尔·帕克癌症研究所(RosWell Park Cancer Institute)的毒理学家马切伊·戈尼威茨(Maciej Goniewicz)说。“这可能会使消费者陷入危险。”
由于清楚地意识到官方将实施更严格的管制，深圳电子烟制造商都开始建立海外分支机构来制造电子烟液——这些电子烟液经过加热，会变成蒸汽，然后被人吸入。FDA目前还没有关于电子烟液的标准，但许多中国企业都声称，他们是在美国的一些达到FDA质量控制标准的实验室制造这些液体的。
“我可以告诉你，我们所有的电子烟液都是在美国制造、装瓶和填充的，”Mistic电子烟的首席执行官小约翰·J·维森汉(John J. Wiesehan Jr.)在一封电子邮件中说。“我们的液体从未离开美国。我们没有任何来自中国的电子烟液。”
美国的大型电子烟制造商开始把制造过程转移到美国或欧洲。国际性的烟草公司也在这样做。包括卓尔悦在内的一些中国制造商也开始把他们的生产设施搬到西方。
“很多人都不信任中国的空气或水源，”卓尔悦电子烟的老板邱伟华说，“那么他们为什么要信任我们的电子烟液？”
