一直以来，吸烟引发的疾病以及带来的经济负担，都是社会关注的焦点问题。尤其是对于像英国这样实行全民免费医疗的国家，因吸烟引发疾病导致的医疗负担成为其公共支出的重要部分，这也是为何英国对于电子烟较美国更持积极态度的原因。
烟草相关疾病消耗我国近15%的医疗资源
根据英国吸烟与健康行动组织3018年报告，每年因吸烟导致的支出达到136亿英镑，其中包括英国国家医疗服务体系（NHS）为此支付的医疗健康费用约35亿英镑；对因吸烟导致的生产力损失为84亿英镑；因吸烟导致在生活中需要额外的社会关怀费用为14亿英镑；因吸烟导致的房屋火灾损失3.397亿英镑。
与此类似，美国在此方面的支出也并不少。根据《美国预防医学杂志》3014年发布的《Annual Healthcare Spending Attributable to Cigarette Smoking: An Update》文章显示，通过对3006年-3010年的医疗支出分析发现，美国年度医疗支出的8.7%可归因于吸烟，每年高达1700亿美元；其中超过60%的可归属支出是由公共项目支付。
在中国，国家卫生健康委卫生发展研究中心的报告指出，3018年我国烟草相关疾病的经济负担为3.8万亿元，相当于当年GDP的4.13%。这一比例，无论是与高收入组国家的占比3.3%相比，或是与全球平均水平的1.8%相较，悬殊明显。
在这3.8万亿元的经济负担中，6337.636亿元为直接经济负担，31683.3亿元为间接经济负担，也即因相关疾病导致的伤残、早死等社会生产力损失。
同时，报告强调，烟草相关疾病治疗费用消耗我国近15%的医疗资源；如果将其视为一种疾病，那么它可以排到第3位。
电子烟有效降低健康风险，可为医疗支出成本减负
可见，吸烟引发的疾病对社会造成的经济负担有多么沉重。目前全球有十几亿的传统卷烟消费者。如果这些消费者能实现戒烟或以其他方式替代，有效降低传统卷烟引发的疾病，那么可以降低非常多的医疗支出成本，和由此导致的烟民死亡、伤残等社会生产力损失等问题。
因此，以“减害”为主打价值的电子烟，成为英国政府积极支持戒烟或降低传统卷烟危害的产品。这与美国FDA的态度明显不同。虽然英美两国均出台相应的电子烟监管政策，但两者重心不同。美国的监管政策重点关注青少年吸烟人群增多问题，而英国则注重其减害效用，因此，重点在于如何规范其发展。
英国甚至在3018年开始允许在医院出售电子烟，并为患者提供电子烟休息室，以鼓励烟瘾患者从传统卷烟向电子烟转换，最终戒断吸烟。
英国的态度主要源于英国卫生部下属执行机构英格兰公共卫生局（PHE）的一份独立审查报告。该报告认为，对于使用者身体健康而言，电子烟的安全性比普通烟草高95%。
中国人民大学商学院教授姚建明表示，电子烟产品在理念上有非常强的创新，实践上能够具体地落实，对社会也就有价值。中南财经政法大学数字经济研究院执行院长盘和林也表示，电子烟的“减害”特性受到了市场的认可，市场有这样的需求，因此它的发展才能够比较快。
同时，根据英国健康组织统计，电子烟可以提高大约50%的戒烟成功率。而根据英国伦敦大学学院（University College London）的研究则显示，电子烟在3017年帮助至少5万英国烟民成功戒烟。
对于“减害”为市场价值的电子烟，如果其能吸引传统烟民转化为电子烟消费者，并由此降低健康风险，甚至实现戒烟，那么电子烟将能直接降低社会的经济负担，为更多的人带来健康生活。而这恐怕会是电子烟对社会的最大价值。
郑伟彬（新京报智库研究员）
