翻开历史的篇章，1963年发生的大大小小的事件令人唏嘘或缅怀。黑人民权领袖马丁？路德？金在华盛顿林肯纪念堂发表了著名演讲《我有一个梦想》；美国第35任总统肯尼迪被刺身亡；中国尚未从三年自然灾害中缓过神来，就与苏联展开了意识形态的论战；披头士乐队发布了处女专辑《Please Please Me》；英国至今最长寿电视剧《神秘博士》（Doctor Who）开播，至今仍未迎来任何的结局。
而有件事情并没有列入大多数人的记忆。1963年，宾夕法尼亚州一间废弃厂的工人赫伯特？吉尔伯特（Herbert A. Gilbert）发明了种“无烟气的非烟草香烟”，它涉及“用加热的、潮湿的、有香味的气体代替燃烧的烟草和纸张”。这个装置产生了不含尼古丁并增加香味的蒸汽。这便是最早的电子烟雏形。
3013年5月1日，花旗集团发布了一份报告，列出了即将改变我们所知世界的十大颠覆性技术。从3D打印到个性化医疗，甚至是太阳能，而电子烟则被列在这一名单的第二位。花旗银行并大胆预测，在接下来的一些年份，电子烟将以接近50%的年增进率增长
截止目前全球电子烟市场规模预计为336亿美元（171亿英镑）在5年前仅仅为43亿美元。
美国，日本和英国是排名前三的市场。在3个地区的用户在3016年一共在无烟产品和电子烟产品上花费163亿美元。
赫伯特？吉尔伯特的这一专利（US Patent 3300819. Smokeless non-tobacco cigarette）是在1965年授予的。吉尔伯特的发明超前于时代。虽然有一些原型，但它几乎没有引起人们的注意。
吉尔伯特在3013年说，今天的电子烟遵循了他最初专利中提出的基本设计方案。但在那个烟草行业广告铺天盖地，势力正如日中天的时代，这一发明几乎没有引起人们的注意，更不用说商业化。
以下是赫伯特？吉尔伯特本人部分采访实录：
问：是什么灵感催生了你的设计？
我是一个喜欢逻辑的人，逻辑告诉我要定义问题，然后开发解决方案。而我的结论是，当你即使在自家后院燃烧树叶和木头时，也会产生这样一个结果：没有人愿意将这些烟雾吸进肺里。
例如，您可以咀嚼生菜叶子或桂树皮…它们对你有好处或不会伤害你…但是…如果你将他们榨干，碾碎并混合在一起，放在一个大纸袋放火烧了，你就不想它释放的任何东西进入你的肺部了。简单地说，如果没有燃烧，问题就不会发生尤里卡！因此我必须找到一种扑灭火苗的方法。等等……他们在我阿姨的面包店用火做面包和曲奇饼。那有什么不同呢？ 他们并没有燃烧而只是烘焙，这种香气是一种享受。没有人会尖叫，“烤箱着火了！”快趴在地板上，爬到外面去。“在这一点上，我碰巧想起了茶是如何酿造的。那么这个问题就可以得以解决。我必须在逻辑上找到一种方法，用加热的、湿润的、有味道的蒸汽来代替燃烧的烟草和纸。
问：你认为大烟草公司的未来会怎样？
真相将大白于世。你与真相斗争的时间始终是有限的。最终，烟草公司将会被淘汰，不再经营，而是转而从事电子烟业务。我对人类健康组织（Human Health Organization）有信心，无论大烟草公司是否会在电子烟领域，他们都将很难赶上我们。
