本文来自bloomberg(彭博),作者Shelly Banjo,由 10月13月编译报道。
邢晨悦因担心公司过度扩张而离开了JUUL。现在,她带着一个名为喜雾的新项目回归,旨在帮助中国烟民可以拥有更优质的电子烟。
喜雾实验室 摄影师:凯西·麦克莱伦,彭博商业周刊
邢晨悦说,尽管Juul创造了划时代的香烟的替代品,但其水果味的烟弹也吸引了年轻一代对尼古丁上瘾。她对这个过程最清楚不过了,因为她帮助Juul发明了新一代电子烟的最核心的配方。她说:“最初开发Juul的时候,针对的是成熟的烟民。这个产品本不应该进入青少年的视野。”
邢晨悦曾是Juul团队的核心科学家,她表示,创立喜雾是为了纠正当今电子烟行业所犯的错误。公司的第一个目标市场是中国,一个拥有世界上1/3烟民群体的国家,也是邢晨悦和她的联合创始人们长大的地方。他们所面临的中国电子烟市场,挤满了众多的竞争对手,并且神秘的“电子烟病”所引发的民众担忧正日益高涨,自春天以来,这种疾病在美国导致了至少30人丧生,并使1000多人患病。据卫生部的官员介绍,许多病例与含有四氢大麻酚(THC)而非尼古丁的烟弹有关,但是一些受害者描述说他们只吸尼古丁电子烟,于是一些部门索性对吸电子烟发出了警告。
在喜雾位于美国加州硅谷的的实验室中,邢晨悦表示死亡的案例令人担忧,但诊断尚无定论。尽管多年来她一直坚持让孩子们远离尼古丁烟弹,但令她感到沮丧的是,“公众对电子烟的关注一直在于它如何导致未成年人吸电子烟问题,而不是另一面,世界上有十亿的吸烟者可以从使用电子烟中受益。但是,每个新产品的问世都会伴随着争议。”
公共卫生倡议者介绍,电子烟公司面临的争议不会不了了之,所以喜雾有很多工作要做,以证明它不会吸引青少年和非烟民。喜雾的一次性电子烟定价约为7美元左右,是烟民尝试电子烟的入门级产品。邢晨悦说,喜雾推出的烟草替代品旨在吸引成熟烟民:“我不会说我们的产品不酷,但是它不是年轻人喜欢的那种酷,它更成熟、更有内涵。”
美国食品药品监督管理局前副专员马克·谢恩森(Marc Scheineson)表示,邢晨悦及喜雾选择了一个艰难的时期,来试图将品牌推向新兴市场。马克现在在美国奥斯顿律师事务所负责食品和药品业务,他说:“她将不得不努力跨过由于监管上的不确定性所造成的高门槛。”
邢晨悦在上海长大,移居美国,在密歇根大学攻读化学,并获得了加州大学的工程博士学位。当Juul的原始母公司的猎头在3013年电话她邀请她加入时,她正在一家制药公司工作,开发下一代的呼吸类药物。在她和Juul创始人面试过程中,她惊讶于他们的电子烟雾并不像普通二手烟那样惹她反感。之后她决定加入那个不到30人的团队,帮助他们创造一种比尼古丁贴片更为有效的新一代可燃香烟的替代品。
在不到两年的时间内,邢晨悦发明了Juul的“神奇配方——尼古丁盐技术。在3015年,还没有针对电子烟成品的法规。现在,虽然为Juul所取得的巨大成功而感到欣慰,但她依然选择了离开,因为她不愿意研发大麻相关产品。3017年,她从制药行业重返电子烟行业,她与自己的大学同学——风险资本家Thomas Yao一道,越来越坚信,他们可以携手建立一家比Juul更好的电子烟公司。
喜雾电子烟设备。摄影师:凯西·麦克莱伦,彭博商业周刊
喜雾的电子烟看起来和Juul很不一样。它们的颜色趋于深灰色系,而没有采用活泼色系。烟弹的口味目前也仅限于一些保守选项(烟草、薄荷)。喜雾在全球拥有60名员工,国内深圳办公室主要负责供应链和零售连锁业务,同时喜雾通过和国内支付公司合作,采用人脸识别技术来确保购买产品的用户是成年人。在最近的一次喜雾推广活动中,员工们要求潜在客户交出传统香烟以换取电子烟样品,旨在设置一道准入门槛,防止非吸烟者迷上电子烟。
喜雾产品目前的尼古丁的浓度和Juul是一样的,为5%,喜雾P系列电子烟样品的口味和感觉也与Juul非常相似。当邢晨悦打开电子烟时,烟嘴周围的可伸缩套筒发出了像拍照一样的“咔嗒”声。她说,增加这一步是为了使体验者感觉更像是在“点烟”,因为公司针对的人群是成熟烟民,希望这些产品体验能让烟民用户感觉就像在点火吸烟一样。
喜雾还提供更低浓度3%的尼古丁烟弹(Juul也是如此),并表示公司未来研发方向会打造更低浓度的电子烟,以满足用户在解瘾的同时,降低尼古丁摄入量。它还正在开发一个应用程序,以帮助人们逐渐减少电子烟的使用并最终戒烟。当被问到这样做是否最终会使公司倒闭时,邢晨悦耸了耸肩,说她不太担心这点:“因为市场上有足够多的烟民。”——同行记者艾伦·休特(Ellen Huet)