或许没有哪一种药品比尼古丁更让世人误解。因其在烟草中的存在，它的形象常常与吸烟的影响与危害混为一谈。事实是，尼古丁本身在一个合理的剂量，基本上是一种良性的，甚至是有益的物质。新的尼古丁研究正在为这一经常被人们中伤的药物提出令人兴奋的应用前景。
如果它不是通常以最不健康的方式传递 —— 燃烧死去植物所产生的烟雾 —— 甚至不会有人会对这种轻质的刺激物给予足够的关注。但是因为尼古丁最流行的消费方式是香烟，它将永远与吸烟造成的伤害联系在一起。
忏悔时刻。在我开始抽烟之前，我真的没有意识到尼古丁是一种基本无害的药物。和许多人(也许是大多数人)一样，我认为尼古丁对每年因吸烟导致的数百万人过早死亡负有部分责任。
尼古丁与吸烟导致的癌症和呼吸系统损害几乎没有关系。尽管有一个已知的副作用是人体暂时性的血管收缩，但尼古丁本身不大可能导致心脏病。事实是，这些疾病的有罪一方是点燃烟草所产生的数千种化学物质，并不是那些背负骂名的普通药品。
尼古丁从哪里来？
尼古丁是一种生物碱，在很多茄科植物中均有发现，包括烟草、茄子、西红柿、土豆和其他许多植物。然而，只有在烟草中，它的浓缩程度足以对使用者产生显著的效果。摄入足够的西红柿或茄子来进行尼古丁测试记录都几乎是不可能的。
因为烟草中尼古丁的含量比其他任何植物都要多，所以烟草是商业性提取尼古丁的唯一来源。当我们谈到电子烟尼古丁的时候，我们几乎完全是在谈论一种由黄花烟草（Nicotiana rustica）提取的产品，这是一种常见的烟草品种（Nicotiana tabacum）的表亲。Rustica 产生了一种特别丰富的尼古丁，这也是在中国和印度主要种植的品种，用来提取生产医药产品和电子烟液产品。
尼古丁的影响在很大程度上取决于传递方式。
对吸食和咀嚼来说，烟草（Nicotiana tabacum） 显然味道更好，但提取出来的尼古丁要少得多。
美国烟草中用于香烟和烟斗烟草的品种大部分是烟草品种 （breeds of the tabacum species）。还有一些天然的烟草品种，但它们很少用于商业用途。
现在已经有了合成尼古丁（Synthetic Nicotine），一些人认为可以让制造商避免FDA的认定规定，这些规定是基于烟草产品的烟草控制行为定义，即“制造或源自烟草”。但结果尚不得知。我们还不知道FDA 是如何处理合成尼古丁的，直到看到他们对生产者或销售者采取行动，然后在电子烟行业发生了一起令人震惊的法庭案件。就目前的情况来看，美国食品和药物管理局 (FDA) 认为，即使是没有尼古丁的电子烟也是烟草产品，因为同样的设备也可以用来吸食尼古丁。
尼古丁对使用者有什么作用 ?
尼古丁既是一种兴奋剂，也是一种放松剂。根据“ 治疗学”的倡议，“ 尼古丁是一种强大的化学物质，它为吸烟者提供愉悦感和奖励，集中注意力，抑制饥饿，缓解压力，提高情绪，缓解尼古丁戒断。”
但是并不是所有的尼古丁都一样。尼古丁的效果在很大程度上取决于传递方式。这种说法同样适用于它的致瘾潜力 ( 见下文 ) 。吸入香烟的烟雾会在 7 秒钟内给大脑快速供应所需的尼古丁剂量。吸烟也能使血液尼古丁含量达到峰值。大多数尼古丁使用者在个人身体系统中维持可预测的尼古丁范围，并在需要的时候采取摄入的行动。
用户自我滴定（self -titrate ）尼古丁。也就是说，他们从自我反应中知道他们是否摄入了太多的剂量。就像咖啡因的作用一样，快速的心跳、头痛和恶心都是由于摄入过多而引起的，而尼古丁用户只需慢下来或者停止，直到这个水平再次变得舒适。
电子烟最大的危险是使得高强度尼古丁得以开放，孩子们可以轻易接触到。通过通常的传递机制过量服用尼古丁是没有风险的。没有烟民或电子烟用户会在感到头痛或恶心之后继续摄入尼古丁。然而，通过口服浓溶液过量摄入尼古丁是有可能的。这个数字通常被引用为60毫克，因为它的致命剂量来自于19世纪的一项令人质疑的实验，其在最近大量的尼古丁研究中被揭穿。 Bernd Mayer 教授估计，对于成年人来说，500毫克是一个更有可能的数量。这也就是说，一个更小的剂量可能会对一个孩子造成危险的结果，正如我们去年在一个故事中所描述的那样。事实上，在3014年，纽约州的一个孩子把一瓶高浓度的DIY尼古丁溶液( 可能是100毫克/毫升 )喝掉了。电子烟最大的危险是使得高强度的尼古丁产品得以开放，让孩子们可以轻易接触到。
尼古丁上瘾吗 ?
关于尼古丁上瘾的问题几乎是无可救药的困惑，因为大多数关于尼古丁依赖的研究都是对烟民的长期研究。科学家们独立研究尼古丁是如何让人上瘾的，而不需要吸入大量的香烟，还是一个相对较近期的事情。
大部分研究都是在引入尼古丁替代疗法 (NRT) 之后，比如尼古丁贴片和口香糖，以及后来的电子烟。事实上，这些研究使FDA得出结论，非处方的尼古丁产品可能根本不会上瘾。一家机构在其网站上指出:“尽管任何含尼古丁的产品都有潜在的成瘾性，但数十年的研究和使用表明，NRT产品销售的非处方（OTC）产品似乎没有明显的滥用或依赖的潜力。”
其他的尼古丁产品不比香烟更容易让人上瘾。
范德比尔特大学的尼古丁研究员 Paul Newhouse博士说:“人们不会在没有尼古丁的情况下吸烟，但是他们不会自己服用尼古丁。”尼古丁的强化程度不够。这就是为什么FDA同意尼古丁可！
以在柜台上出售的原因。没有人愿意接受它，因为它本身并不能令人愉悦。然而，当尼古丁以一种超快的方式——吸烟——进行传递，对大脑的奖励几乎是即时的，而这种效果对于习惯它的人来说是不可否认的。烟草烟雾还有其他成分，如MAOI，这增加了吸烟者更多的欲望。其他的尼古丁产品不比香烟更容易让人上瘾。所以当你听到有人声称“尼古丁比海洛因更容易上瘾”的时候，(A)你可以肯定他们是错的，(B)他们实际上是在谈论吸烟。
尼古丁的副作用是什么 ?
头晕。尼古丁会导致心率升高和心脏收缩压升高(因为心脏供血过多)，并且会引起血管收缩。据Mayer教授说 ,“这些影响是温和的，而且是耐受的。而常规的尼古丁使用似乎可以降低血压。
和其他与尼古丁相关的话题一样，尼古丁对心血管的影响与吸烟对其的的影响亦是难以分辨的混淆。尼古丁可能对血管有一些微小的永久性的影响，但更有可能的是，烟雾中的一氧化碳( 阻止血液携带氧气到身体的组织)会对心血管造成大量的损害。事实上，尼古丁甚至有可能促进新血管的生长 !
尼古丁的副作用在治疗各种认知问题上可能是有价值的。
更有趣的是尼古丁的副作用。长期以来，流行病学研究者都知道，吸烟者比不吸烟的人更低概率患上帕金森和阿尔茨海默症。现在看来，尼古丁可能是原因。梅尔教授写道 : “ 有大量证据表明，刺激大脑中的尼古丁受体可以提高认知能力, 意识能力和记忆力。”“因此，合成烟碱受体激动剂是治疗认知障碍和阿尔茨海默病的潜在的一种有意思的药物。”
事实上，已经有几项关于尼古丁对认知健康影响的研究，还有更多的研究正在进行中。除了帕金森氏症和阿尔茨海默氏症之外，研究人员还在ADHD和精神分裂症患者中对尼古丁进行测试。尼古丁的副作用在治疗各种认知问题上可能是有价值的。当前的尼古丁研究浪潮增加了我们对尼古丁作为药物所能带来的好处的认知，公众对尼古丁使用更大范围的接受可能随之而来。
