上周，美国当局公开宣布首次查获该公司的部分产品，这是一项没收来自中国的140万个非法调味电子烟的行动的一部分。官员们估计这些物品的价值达到1800万美元，其中包括Elf Bar和以外的品牌。
在短短两年时间内，一种名为Elf Bar的小巧多彩电子烟设备成为了世界上最受欢迎的一次性电子烟，创造了数十亿美元的销售额，并迅速成为美国未成年青少年吸电子烟者的首选。
但根据《美联社》审查的公共记录和法庭文件，Elf Bar及其他中国电子烟制造商在多次逃避海关、避税和进口费用的同时，已将价值数亿美元的产品输入美国。
记录显示，一次性电子烟制造商经常将他们的货物错误标记为“电池充电器”、“手电筒”等物品，这阻碍了阻止导致美国青少年吸电子烟问题的产品的努力。
前食品和药物管理局官员埃里克·林德布洛姆（Eric Lindblom）表示：“对于一次性电子烟的监管步骤非常薄弱，这使得问题越来越严重。”
在中国监管机构去年禁止调味电子烟前不久，果味和糖果味的一次性电子烟开始大量涌入美国。官方表示，他们采取行动是为了保护儿童的健康，但电子烟行业高管和健康专家指出，这一禁令是在电子烟开始威胁到传统香烟销售之后才实施的，传统香烟每年为中国国营烟草垄断企业带来2000亿美元的收入。
一次性电子烟可能很快就会成为它们自身成功的牺牲品。从澳大利亚到英格兰，各国政府正考虑禁止这些一次性产品，理由是未成年人使用和环境影响。
全球范围内的反弹可能会促使电子烟企业家更加专注于美国市场，在那里的漏洞和宽松的执法使得在每日通过海空运达到的成千上万的货物中伪装电子烟变得容易。
“隐蔽”发货
Elf Bar 是深圳iMiracle的主要产品，这是一家位于深圳的私营公司，深圳是中国庞大的制造中心，生产全球95%以上的电子烟。
据行业分析机构ECigIntelligence预计，Elf Bar、Lost Mary以及iMiracle的其他几个品牌今年全球预计将产生35亿到40亿美元的销售额。
在美国，iMiracle最近因商标纠纷和监管机构试图查扣其进口产品而放弃了Elf Bar的名称。相反，其产品以EB Create的品牌销售，口味包括西瓜冰和冷冻奶油冻。
iMiracle的一位发言人表示，该公司今年早些时候停止向美国发货Elf Bar，并试图遵守监管机构的规定。
“你在美国看到的所有Elf Bar品牌产品都是假冒的，我对此非常确定，”贾克斯·向李（Jacques Xiang Li）表示，他补充说自己只为iMiracle工作了三个月，仍在了解其业务。
当被问及EB Create电子烟时，他表示：“我无法告诉你任何关于那个的信息。”
有关公司在美国的销售和活动的详情正在法庭文件中逐渐浮出水面。
今年早些时候，iMiracle在输掉了一起针对一家已经销售自己的产品为Elf vapes的较小公司的商标案后，被迫放弃了Elf Bar的名称。
在2022年一起法庭听证会上，美国分销商描述了销售额的飞速增长。
纽约州布法罗Demand Vape的乔恩·格劳瑟（Jon Glauser）告诉联邦法官，他的公司已经销售了超过1.32亿美元的Elf Bar产品，占其年度利润的三分之一。
格劳瑟据法庭记录称：“我们卖得比进货还快。”
格劳瑟将Elf Bar的迅速崛起归因于其利润率。他说，销售商可以获得约30%的利润，是其他一次性电子烟的两倍。
iMiracle的母公司天赐礼物（Heaven Gifts）此前描述了它如何帮助客户逃避进口费和税款。天赐礼物的网站宣传“隐蔽”发货方法，包括在包装上不提及电子烟或公司名称。相反，该公司称内容物会标记为“雾化器、线圈、管子等”。
“我们还标记较低的价值以避免税收，”网站称，并补充说客户可以为货物提出自己的价值。
6月份，天赐礼物宣布将“下线”，在此之后不久，美国食品和药物管理局（FDA）指示海关官员开始查扣该公司的货物。
尽管有所更新，公司发言人表示天赐礼物仍在营业，员工继续使用其名字的电子邮件账户。发言人未回答关于公司业务的多个后续问题。
据《美联社》审查的由全球贸易分析公司ImportGenius编制的海关数据，天赐礼物和iMiracle均未出现在其中。
上周宣布的查获行动或许提供了部分答案：货物抵达洛杉矶国际机场，航空运营商无需像海运船只那样披露同等详细的货物信息。这些电子烟被错误标记为玩具、鞋类和其他物品。
在2022年的一次法庭听证会上，美国分销商描述了销售额的激增。
纽约布法罗Demand Vape的乔恩·格劳瑟（Jon Glauser）向联邦法官表示，他的公司销售了超过1.32亿美元的Elf Bar产品，占其年度利润的三分之一。
格劳瑟根据法庭记录说：“我们卖得比进货还快。”
他将Elf Bar迅速崛起归因于其高利润率。他说，销售商大约能获得30%的利润，是其他一次性电子烟的两倍。
iMiracle的母公司天赐礼物（Heaven Gifts）此前描述了它如何帮助客户逃避进口费和税收。天赐礼物的网站宣传“隐蔽”发货方式，包括在包裹上不提及电子烟或公司名称。相反，公司表示内容物将标记为“雾化器、线圈、管等。”
“我们还会标记较低的价值以避免税收，”网站称，并补充说客户可以为货物提出自己的价值。
6月，天赐礼物宣布它将“下线”，紧接着美国食品和药物管理局（FDA）指示海关官员开始查扣该公司的货物。
尽管有所更新，公司发言人表示天赐礼物仍在营业，员工继续使用带有其名字的电子邮件账户。发言人未回答关于公司业务的多个后续问题。
据《美联社》审查的由全球贸易分析公司ImportGenius编制的海关数据，天赐礼物和iMiracle均未出现在其中。
上周宣布的查获行动表明了部分答案：货物抵达洛杉矶国际机场，航空运营商无需像海运船只那样披露同等详细的货物信息。这些电子烟被错误标记为玩具、鞋类和其他物品。
美国烟草公司表示，他们的电子烟经过了FDA的审查，且不提供水果口味，无法与价格较低的一次性电子烟竞争。最近几周，雷诺兹美国公司（Reynolds American）和奥驰亚（Altria）分别对iMiracle、Esco Bars和其他一次性电子烟制造商提起了法律诉讼。
雷诺兹向美国国际贸易委员会提交的文件描述了将一次性电子烟走私进入国内的复杂技巧。
一位前FDA调查员现在为雷诺兹工作，在一份宣誓书中描述了在最近一次会议上，电子烟参展商从手电筒中取出隐藏的电子烟，“这符合中国制造商将产品声明为手电筒的欺诈行为”。
上周，该委员会宣布将对此事展开调查。
“在中国没有电子烟的未来”
电子烟在美国的兴起可以追溯到中国监管机构的行动。
据中国电子商务商会统计，中国电子烟行业的市值估计为280亿美元，美国占中国电子烟出口的近60%。
中国当局鼓励这些出口，同时大幅削减了国内受几百家私营公司控制的电子烟业务。
政府将电子烟公司纳入其国营烟草管理局的控制之下，开始于2019年禁止网上销售，并以全面禁止除烟草口味以外的所有口味告终。
口味禁令导致像RLX Technology这样的大型中国制造商的国内销售额下降超过50%。许多电子烟商店和小型生产商也关闭了，因为无法获得政府颁发的经营许可证。
当局援引了对“不安全添加剂、漏电子汁和劣质电池”的担忧。但在该国工作多年的专家指出了另一个原因：电子烟对政府烟草销售的侵蚀。
中国国家烟草公司是世界上最大的烟草公司，该国营垄断机构与其监管机构烟草专卖局合作，控制着中国所有烟草制品的制造、营销和定价。
根据数据公司EuroMonitor的数据，2017年至2020年间，电子烟销售额增长了超过254%。这些销售收入完全归电子烟企业家所有，而非政府。
“烟草管理局说，‘每卖出一支电子烟就意味着少抽一支香烟，’所以他们现在要严格管控电子烟，”公共卫生顾问、比尔及梅琳达·盖茨基金会中国项目前主任雷·叶博士（Dr. Ray Yip）表示。
Euromonitor预计，今年中国国内的电子烟销售额将达到8.22亿美元，较近30亿美元的巅峰时期下降了70%以上。
“自从政府禁令以来，行业中的每个人都受到了影响，因为人们喜欢调味电子烟，”在深圳拥有一家电子烟店的林健（音译）说。林健表示，他现在负担不起雇佣员工帮忙在店里工作，店铺的收入仅够支付他的开销。
深圳一家电子烟合同制造商的经理胡冷（音译）表示：“国内市场没有未来。我们所有的产品都销往欧洲，目前我们做得很好。”
利用漏洞
Elf Bar制造商深圳iMiracle是完全依靠出口建立业务的公司之一。
2021年末，该公司开始向美国运送产品，以利用监管漏洞：FDA禁止了具有吸引儿童的口味的可重复使用电子烟（如JUUL），但没有禁止一次性产品。
企业家张胜伟（音译）于2004年创立了天赐礼物，作为电子烟的电子商务平台。多年来，他投资于供应链上下游的公司——电池、尼古丁溶液和其他组件的制造商。据iMiracle的发言人称，大约在2018年，该公司开始制造自己的电子烟。（天赐礼物和iMiracle在深圳共享同一地址。）
张胜伟（Shengwei）现在拥有包括香港子公司iMiracle HK Limited和VapeOnly Technology在内的六家以上公司，后者在某些产品上被列为Elf Bar的制造商。公司发言人拒绝安排张胜伟接受采访。
电子烟行业分析师迅速将iMiracle这样的公司与像smoore International这样的中国老牌制造商区分开来，后者与全球监管机构和电子烟品牌有着长期的合作关系。
Euromonitor尼古丁研究负责人肖恩·麦克吉尔（Shane MacGuill）说：“这更像是利用深圳现有的产能，迅速创造收入的机会主义尝试。我猜测长期视角并不是这里战略玩法的一部分。”
中国烟草管理局的发言人没有回应多次评论请求，但该国烟草法规规定出口电子烟“应遵守目的国的法律、法规和标准。”由于FDA已宣布Elf Bar为非法，iMiracle似乎违反了中国法律，继续向美国运送产品。
但专家表示，此类规则并未得到执行。
专门研究烟草法规的律师帕特里夏·科瓦切维奇（Patricia Kovacevic）说：“中国基本上不在乎产品的去向，只要它们是用于出口的销售。”“如果是出口的东西，你不需要遵守任何标准。”
全球反弹
随着Elf Bar等品牌在全球范围内传播，越来越多的政府正在采取措施阻止它们的使用，通常引用电子废物的环境代价。
澳大利亚在夏季宣布了对一次性电子烟的禁令。本月，法国议员一致通过了一项禁止一次性电子烟的法案。
也许反弹最为剧烈的地方是英国，那里的卫生当局长期以来一直推广电子烟作为成年吸烟者的较少危害的替代品。
英国的保守派政府在10月份呼吁立法，旨在减少未成年人吸电子烟，包括可能禁止一次性产品。
电子烟倡导者表示，一次性电子烟“极大地”损害了行业的声誉。
“六个月前，我有一个非常支持电子烟的政府。现在我有一个首相把时间花在反对电子烟上，”英国电子烟行业协会的约翰·邓恩（John Dunne）说。“对我来说，这是一场变革的海啸，唯一改变的就是一次性电子烟。”
邓恩将一些失误归咎于“非常小、缺乏经验的员工团队。”他看到了一个改善的画面，指出iMiracle最近聘请了监管人员来监督欧洲和英国的合规性。公司最近还表示将放弃一些基于甜点和软饮的口味。
但即使iMiracle似乎正在英国市场减少一次性电子烟的推广，该公司已经开始推广新产品。
上个月，电子烟店开始宣传iMiracle英国子公司的新产品：TACJA尼古丁袋。
这些袋装产品类似于尼古丁口香糖，比传统嚼烟更干净。它们装在彩色塑料容器中，展示它们的口味、强度和标语：“由Elf Bar提供动力。”
一个Instagram帖子典型地展示了新的广告宣传：“享受满足感和无与伦比的便利，所有这些都拥有您熟悉和喜爱的Elf Bar的美妙味道。”
