11月24日消息，据外电报道，来自南加州大学凯克医学院的最新电子烟研究表明，与吸烟一样，使用电子烟与线粒体基因和免疫反应基因的失调有关。

自从上市以来，电子烟就被称为成年吸烟者烟草卷烟的安全替代品。当研究开始提出不同意见时，许多人质疑吸烟是否仍应归咎于不良影响，因为大多数电子烟用户要么是也吸烟的双重使用者，要么有吸烟史。

现在，南加州大学凯克医学院的一组研究人员证明，无论之前吸烟的影响如何，使用电子烟都与可能导致疾病的不利生物学变化有关。发表在《科学报告》上的这项研究表明，电子烟用户经历了与吸烟者相似的基因调控变化模式，尽管这些变化在吸烟者中更为广泛。

「我们的研究首次调查了成人电子烟用户使用电子烟的生物学影响，同时考虑了他们过去的吸烟暴露情况。」通讯作者、研究人口与公共卫生科学教授 Ahmad Besaratinia 博士说。「我们的数据表明，电子烟与吸烟非常相似，与线粒体基因失调以及参与免疫和炎症反应的分子通路的破坏有关，这些通路控制着健康与疾病状态。」

研究人员招募了一个由 82 名健康成年人组成的多元化群体，并将他们分为三类：当前的电子烟用户，有和没有既往吸烟史；只抽香烟的人；和一个从不吸烟者和从不吸电子烟者的对照组。他们进行了全面的面对面访谈，以从每位参与者那里获得详细的电子烟和吸烟史。该团队通过对参与者的血液进行生化分析来测量可替宁（尼古丁分解产物）的浓度，从而验证了这些数据。

使用下一代测序和生物信息学数据分析，研究人员随后对每个参与者的血细胞中基因调控的变化进行了全基因组搜索。当基因的正常调节被破坏并且基因失调时，这种失调会干扰基因功能，导致疾病。

对于当前的电子烟用户，他们进一步进行了计算建模，以确定检测到的基因失调是否与他们当前的电子烟强度和持续时间或他们过去吸烟的强度和持续时间有关。

「我们发现电子烟中超过 80% 的基因失调与当前电子烟的强度和持续时间相关。」Besaratinia 说。「而在电子烟中检测到的基因失调与他们之前的吸烟强度或持续时间无关。」

在之前的研究中，Besaratinia 和他的团队已经表明，电子烟使用者会在口腔组织中产生一些与吸烟者相同的癌症相关分子变化。他们还发现电子烟者的基因组发生了与吸烟者相同的与癌症相关的化学变化。

在这项研究中，他们发现，在电子烟者和吸烟者中，线粒体基因都是基因失调的优先目标。他们还发现电子烟者和吸烟者的免疫反应基因有明显的失调。

Besaratinia 说，这些发现不仅新颖且意义重大，而且还相互关联，因为越来越多的证据表明线粒体在免疫和炎症中起着关键作用。

「当线粒体功能失调时，它们会释放关键分子。」Besaratinia 说。「释放的分子可以作为免疫系统的信号，触发导致炎症的免疫反应，这不仅对维持健康很重要，而且在各种疾病的发展中也起着关键作用，如心血管和呼吸系统疾病，代谢疾病和癌症。」

成年人并不是唯一吸电子烟的人。美国疾病控制中心估计，美国有超过 200 万中学生报告使用电子烟。Besaratinia 说，这是该团队的研究对制定电子烟政策如此重要的主要原因之一。

「鉴于电子烟在年轻不吸烟者中的流行，我们的研究结果对监管机构具有重要意义。」Besaratinia 说。「为了保护公众健康，这些机构迫切需要科学证据来为电子烟的制造、分销和营销监管提供信息。」

接下来，该团队计划识别和调查电子烟蒸汽和香烟烟雾中常见的化学物质，以找出哪些化学物质可能对电子烟和吸烟者造成类似的不利影响。

除了 Besaratinia，该研究的其他作者是南加州大学凯克医学院的 Stella Tommasi、Niccolo Pabustan 和 Kimberly D. Siegmund，以及南加州大学图书馆生物信息学服务部的 Meng Li 和 Yibu Chen。

这项工作得到了美国国立卫生研究院国家癌症研究所 (1R21CA268197) 和加州大学烟草相关疾病研究计划 (28IR-0060 和 T31IR1839) 的资助。分析中使用的生物信息学软件和计算资源由南加州大学研究办公室和诺里斯医学图书馆资助。